Теплым весенним днем на поверхности прудов, ближе к берегам, в зарослях камышей и осоки можно видеть рыхлые темные лепешки. Это отложенная в воду икра лягушек. Каждая икринка— маленький темно-бурый шарик, окруженный прозрачной оболочкой. Всмотритесь в его поверхность, лучше всего через увеличительное стекло, и вы увидите, что она рассечена продольными и поперечными линиями, как поверхность глобуса меридианами и параллелями. Это линии деления икринки, их называют бороздами дробления.
Нам трудно поверить, что яйцо курицы — это клетка, окруженная оболочками. Каждый слышал о клетке как о мельчайшей микроскопической частичке нашего тела. И действительно, клетка — это крохотный, измеряемый тысячными долями миллиметра комочек живого вещества. Выпустите капельку крови в воду, налитую на часовое стекло,— невооруженным глазом вы ничего не увидите. Кровяные клетки можно различить без микроскопа только в крови аксолотля — животного с необычайно крупными кровяными клетками. Если каплю его крови выпустить в воду, налитую на часовое стекло, то на темном фоне кровяные клетки будут выглядеть крошечными точками—они достигают 0,05 мм в диаметре. Но самые крупные клетки животного организма — яйцевые. Куриное яйцо—клетка. Тело ее составляет желток, а белок и скорлупа образуют оболочки. Икринка лягушки — тоже клетка. В ней можно найти все части клетки, и прежде всего круглый пузырек—ядро, с которого начинается деление.
Деление яйцевой клетки называется дроблением. У икринки оно начинается очень скоро после того, как она будет отложена в воду. Существуют способы, с помощью которых можно рассмотреть, что делается внутри свежеотложенной икринки. Для этого в лаборатории икринки обрабатывают спиртом или формалином, промывают водой, разрезают на очень тонкие пластинки и окрашивают их специальными красками. Тогда в икринке — яйцевой клетке лягушки — можно увидеть ядро в разных состояниях деления надвое. После деления ядра начинает делиться вся яйцевая клетка. Тогда-то и перерезает икринку первая борозда дробления. Из одной клетки возникают две. Потом две новообразованные клетки делятся вторично: появляется вторая борозда дробления. Затем происходит еще одно деление, и так далее, пока не образуется комочек мелких плотно спаянных клеток, напоминающих ягоду ежевики или малины. Так же происходит деление и всех других яйцевых клеток. Плотно спаянные клетки куриного яйца расположены на поверхности желтка в виде «зародышевого пятна». В таком состоянии куриный зародыш лежит в снесенном курицей яйце до тех пор, пока не попадет под наседку или в инкубатор для выведения цыплят. Под влиянием тепла начинается дальнейшее развитие.