Нервная система состоит из клеток; Эти клетки, в отличие от других, имеют длинные щупальца, или отростки. Одни из таких клеток похожи на звездочки с многочисленными ветвистыми лучами, а другие — на треугольники с тремя главными отростками. Отростки в свою очередь распадаются на мелкие веточки. Первые клетки ученые назвали звёздчатыми, вторые — пирамидными. Наряду со звёздчатыми и пирамидными клетками в нервной системе есть много клеток веретенообразной и совсем неправильной формы.
Если внимательно рассматривать их под микроскопом, то можно увидеть, что отходящие от тела нервных клеток отростки бывают двух родов. Одни сравнительно короткие, ветвистые и покрыты многочисленными придатками, или шипиками. За ветвистость их назвали дендритами (от греческого слова «дендрон» — дерево). Дендриты с их шипиками и являются воспринимающим аппаратом нервной клетки. Они воспринимают несущиеся к нервной клетке по многочисленным волокнам импульсы (возбуждения). Другие отростки нервных клеток длинные, тонкие, гладкие и дают мало ветвей. Их назвали нейритами или а к с о н а м и. Некоторые клетки мозга дают такие длинные аксоны, что они могут тянуться на 70—80 см от тела клетки. Если такую клетку увеличить до размеров спичечной коробки, то ее отросток протянется на полкилометра. Каждая нервная клетка имеет только один аксон. Эти чудесные отростки передают импульсы от нервной клетки к другим клеткам нервной системы или к каким-нибудь органам (мышцам, железам, кровеносным сосудам).
Дендриты, аксоны, сами те ла клеток очень разнообразны по величине и различны в разных отделах нервной системы. Есть клетки, величина которых всего 5—6 мк, а есть клетки-гиганты — до 100—150 мк. Различную величину имеют и волокна, отходящие от этих клеток.
 |
Как же работают эти разнообразные по форме и величине клетки? Что такое нервный импульс?