Чтобы ознакомиться с остатками древнейших людей на Земле, мы должны перенестись к южным берегам Азии на тонущий в тропической зелени о-в Ява, где нашли остатки древнейших людей. Первую находку сделал голландский врач Эжен Дюбуа. Он с молодых лет горел желанием найти следы древнейшего человека. Всю свою огромную энергию, все свои силы, время и здоровье Дюбуа отдал этим поискам, и его труды увенчались успехом. В 1891 — 1893 гг. он произвел раскопки на берегу р. Соло, близ селения Триниль, и на значительной глубине откопал зубы, черепную крышку й бедренную кость изумительного существа. По строению бедренной кости было видно, что это существо ходило на двух ногах, а кость почти не отличалась от человеческой. Зато черепная крышка была совсем особого строения. Она была меньше, чем у современных людей, но много больше, чем у самых крупных обезьян, например у гориллы. У нее был выступающий надглазничный валик и очень сильно запрокинутый назад лоб, переходивший в очень плоское темя. Мозг, который должен был помещаться в таком черепе, имел объем около 850 см 3, т. е. был много меньше мозга человека (около 1400 см 3) и больше мозга гориллы (около 600 см3 у крупных самцов).
Значит, это существо совмещало в себе признаки человека (прямохождение) с признаками крупной обезьяны. Кроме того, оно имело мозг, который был больше обезьяньего и меньше мозга человека. Дюбуа назвал открытое им существо обезьяночеловеком, по-гречески питекантропом. С питекантропа и начинается развитие человека.
Через 45 лет после Дюбуа недалеко от Триниля сделал несколько находок другой исследователь — Р. Кёнигсвальд. Он нашел черепные крышки еще трех питекантропов, а также череп ребенка (трех-четырех лет) — самого древнего из всех найденных питекантропов. Кёнигсвальду удалось уточнить и время жизни древнейших питекантропов: они жили почти миллион лет назад. Самое же главное, Кёнигсвальд нашел орудия, которые (надо полагать) служили питекантропам для работы и охоты. Они были найдены не с костями, но они залегали в тех же самых слоях, в которых или под которыми находились остатки питекантропов. Эти орудия — каменные пластины, отщепы камня, а также «ручные рубила»; последних было немного. «Ручные рубила»—это камни, которым придавали форму миндалин с заостренными краями. С этой целью их обивали другим камнем.
Значит, питекантропы были существами, изготовлявшими орудия из камня. Надо думать, что они делали и деревянные орудия, которые давно истлели в земле. Изготовление орудий есть уже чисто человеческая деятельность. * Даже первые, самые примитивные, самые грубые орудия ставили людей на большую высоту по сравнению с животными и давали огромные преимущества. Изготовление орудий есть рубеж, отделяющий животных от людей. Пред-люди, т. е. австралопитеки (см. ст. «Высшие обезьяны и наши предки из мира животных»), собирали подходящие камни, выламывали дубины, хватали острые кости или рога убитых животных и, как могли, использовали эти предметы. Люди стали их предварительно обрабатывать, стараясь придать им наиболее выгодную и удобную форму; тем самым они создавали новые вещи, каких в природе не было. Ручное рубило само не возникает — оно результат человеческого труда, человеческих усилий. Эта человеческая деятельность, по существу совсем другая, чем простое собирание того, что есть. Это — начало производства. Техника выработки каменных орудий нам кажется очень простой; но как ни проста она, ей надо было учиться.
Некоторые члены первобытного стада питекантропов, занимаясь много лет выработкой каменных орудий, накапливали в этом деле опыт. Они быстрее и лучше справлялись со своей работой; у них учились молодые и неопытные. Искусство обработки камня не было прирожденным: оно было началом человеческой техники, первым шагом на пути покорения и преобразования природы в соответствии с нуждами человека.
Владение хотя бы самыми простыми и грубыми орудиями давало людям огромные выгоды в их борьбе с хищниками и в других делах. Рука, вооруженная дубиной или острым камнем, могла поспорить по разрушительной силе удара с челюстями или лапами пещерного льва или медведя, особенно если на охоту шел не один человек, а целая группа. Искусственные орудия увеличили силу человека. Поэтому они вскоре сделались необходимыми для жизни людей, а их изготовление стало жизненной потребностью первобытного человека. Без труда человечество уже не могло существовать. Труд, направленный на изготовление орудий, явился той главной особенностью человека, которая отличала его от животных. Но труд не мог быть делом людей-одиночек. Что бы готовить орудия, надо было запасти камни, т. е. отыскать их, принести на стоянку, отобрать наиболее подходящие, выбрать отбойники, т. е. такие камни, которыми били по другим , а главное, надо было передавать другим членам первобытной группы навык и умение работать. Значит, в процессе труда было занято много людей. Следовательно, труд с самого начала по своей природе был коллективным, общественным. Но чтобы в нем с пользой для дела участвовать, надо было как-то понимать друг друга. И вот на основе коллективного труда начал создаваться человеческий язык. У людей были унаследованные от предков звуки, которыми они выражали некоторые свои переживания, например удовольствие, страх, гнев и т. д. Одними звуками самец звал самку; другими мать призывала к себе детенышей. Были особые звуки, которыми стада предостерегалось от грозящей опасности, и т. д. В труде людям пришлось постепенно увеличить число и разнообразие издаваемых звуков и придать им новый характер. В то время как полученные от предков звуки выражали только переживания, вновь возникавшие звуки служили для выражения призывов и приказов. Это прежде всего нужно было при совместной деятельности. Так труд положил начало человеческой осмысленной речи. Речь, даже самая примитивная и грубая, еще больше отдалила человека от его предков — животных. далее...