В теле человека за один только час образуется столько тепла, что его достаточно, чтобы вскипятить 1 л ледяной воды. И если бы наше тело вместо кожи было покрыто непроницаемым для тепла футляром, то уже через час температура тела поднялась бы примерно на полтора градуса, а часов через сорок достигла бы точки кипения воды.
Во время тяжелой физической работы обмен веществ, а следовательно, и образование тепла увеличиваются в несколько раз. Несмотря на это, температура нашего тела весьма постоянна, и у здорового человека она не превышает 37°.
Постоянная температура тела человека поддерживается почти исключительно путем регуляции отдачи тепла. Облегчает эту регуляцию одежда.
Человеческая кожа обладает замечательным свойством: при одной и той же температуре воздуха ее способность отдавать тепло может резко меняться. Иногда кожа человека отдает очень мало тепла. Но она способна отдавать очень много тепла, даже если температура воздуха и выше температуры тела, что на первый взгляд может показаться невероятным. Такое замечательное свойство кожи связано с работой потовых желез.
В жаркую погоду, когда температура воздуха становится выше температуры тела, кожа должна была бы не отдавать тепло, а сама нагреваться от чрезмерно теплого воздуха. Тут-то выступают на первый план потовые железы. Выделение пота резко усиливается. Испаряясь с поверхности тела, пот охлаждает кожу и отнимает у нее много тепла. При очень высокой температуре (например, во время работы в горячих цехах) может выделяться более 2 л пота в час.
Потоотделение может иметь значение также и при невысокой температуре воздуха, например во время тяжелой физической работы, когда резко повышается обмен веществ, а с ним и образование тепла.
Чем суше воздух, тем легче испаряется пот с поверхности тела. В очень сыром воздухе, в особенности если он насыщен водяными парами, выделившийся пот не испаряется, а стекает каплями и перестает помогать отдаче тепла. Вот почему так трудно находиться в жарко натопленной бане, особенно в парильне.